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Démangeaisons de l’oreille :
de quoi s’agit-il ?

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Avoir une oreille qui gratte est une sensation familière. Le besoin urgent et irrépressible de se gratter est particulièrement désagréable pour les personnes souffrant de démangeaisons de l’oreille. Les causes de l’oreille qui gratte sont liées à diverses affections telles que le psoriasis, l’otite ou la varicelle, mais elles peuvent aussi faire suite à une mauvaise hygiène ou survenir après une exposition à d’éventuels allergènes. 

Quelles sont les origines de ce trouble souvent bénin ? Comment le traiter pour mieux s’en prémunir ?

En quoi consiste la démangeaison de l’oreille ?

Une oreille saine ne gratte que rarement. Une démangeaison fréquente, voire constante, de l’oreille peut être le signe d’une maladie, de mauvaises habitudes ou de la présence d’allergènes dans l’environnement. 

Afin d’identifier les causes de ce dysfonctionnement, il convient dans un premier temps de localiser la zone touchée.

D’autres troubles associés peuvent accompagner cette démangeaison. On note par exemple une douleur, une perte auditive, l’oreille qui coule (écoulement clair ou purulent), l’apparition de fièvre ou encore une oreille qui gratte particulièrement la nuit. 

Tous ces signes invitent à réfléchir aux raisons de ces démangeaisons, pour en trouver le traitement adéquat.

Quelles sont les causes d’une démangeaison de l’oreille ?

Si l’origine de ces symptômes est parfois difficile à déterminer, les causes de ce trouble les plus fréquentes sont souvent bénignes.

Les maladies

Ces affections sans gravité pour la plupart, mais gênantes doivent être prises au sérieux afin d’éviter une aggravation des symptômes.

L’otite

Le suffixe « ite » signifie « inflammation » en médecine. L’otite est donc une inflammation de l’oreille. Elle peut toucher l’oreille externe (conduit auditif), moyenne (tympan et trompe d’Eustache principalement) et, de manière bien plus rare, l’oreille interne.

L’otite externe

Elle peut toucher une ou deux oreilles. Elle a souvent une cause extérieure (eau dans le conduit auditif, coton-tige) ou dermatologique (psoriasis, eczéma). La sensation de démangeaison est un symptôme habituel de l’otite externe. Elle s’accompagne aussi de douleur et parfois d’écoulements. 

Fréquente chez l’enfant, on la trouve aussi chez les personnes qui se baignent à la mer ou à la piscine, d’où son surnom d’ « otite du baigneur ». Cette dernière est d’ailleurs liée à la présence d’eau dans le conduit auditif, ce qui favorise la prolifération de germes.

L’otite moyenne aiguë

La porte d’entrée de l’infection de l’oreille moyenne se fait généralement par le nez ou la gorge. Un rhume, une sinusite, une atteinte des végétations peuvent infecter la trompe d’Eustache (située entre le nez et l’oreille) et provoquer cette otite. L’autre porte d’entrée se fait par le tympan, en cas de perforation. 

Les principaux signes sont :

Les autres infections ORL

ORL signifie oto-rhino-laryngologie. C’est la sphère qui englobe les oreilles, le nez et la gorge. Outre les otites, de nombreuses maladies de la zone ORL peuvent donner la sensation que les oreilles grattent.  C’est le cas par exemple d’une pharyngite, d’une angine ou même d’un rhume. La démangeaison peut apparaître uniquement dans l’oreille, avec la sensation que l’oreille gratte en profondeur. Elle peut aussi s’étendre à l’intérieur du nez ou au fond de la gorge. C’est le traitement de la cause qui calme la sensation de grattage.

La Covid

Certains patients ont rapporté un lien entre leur infection à la Covid-19 et une atteinte des oreilles. Ils relèvent des soucis d’acouphènes, une sensation d’oreille bouchée et une perte auditive. Des études complémentaires doivent être menées pour en vérifier l’incidence. 

Toutefois, le lien entre démangeaison et coronavirus n’a jamais été scientifiquement démontré.

Les maladies de la peau

Cette pathologie peut engendrer des démangeaisons, une desquamation et une tuméfaction de la peau à l’entrée du conduit auditif. On distingue deux types de dermatite.

La dermatite du conduit auditif
Le psoriasis

Le psoriasis est une maladie de la peau. Elle peut toucher toutes les zones du corps, y compris les oreilles. Qu’il s’agisse du lobe, du pavillon ou du conduit auditif, aucune zone n’est épargnée. Les personnes souffrant de ce trouble portant des appareils auditifs sont d’ailleurs particulièrement incommodées.

La varicelle

Lors d’un épisode de varicelle, des boutons peuvent apparaître à l’intérieur du conduit auditif. Fréquente chez les enfants âgés de 2 à 10 ans, cette maladie infectieuse très contagieuse se manifeste sous forme d’éruptions de vésicules sur la peau et les muqueuses accompagnées de fortes démangeaisons. Même si cette pathologie est souvent sans gravité, elle très incommodante pour les enfants et adultes qui en souffrent.

Les parasites

Il n’y a quasiment pas de parasites spécifiques à l’oreille humaine. 

Le cas de l’otacariose (gâle des oreilles qui affecte les animaux) fait débat. Il n’est pas certain qu’elle soit transmissible à l’homme et resterait sans gravité. 

Parmi les rares parasites affectant l’oreille, la myiase est la plus dangereuse. Les larves de la mouche Wohlfahrtia magnifica détruisent le tympan puis la paroi de l’oreille interne. Elles s’attaquent ensuite à l’encéphale (le cerveau) et peuvent entrainer la mort de leur hôte. Cette pathologie reste rare et touche principalement des animaux. 

De manière plus fréquente, des petites bêtes sont susceptibles de venir se loger dans l’oreille. Des araignées, des tiques, des larves d’insectes… ont déjà été retrouvées. Elles posent problème si elles s’installent, grossissent et détériorent (en se nourrissant) la paroi interne de l’oreille. En cas de sensation étrange ou de doute, seul un médecin peut vérifier l’intégrité de cette zone.

Les allergies

Souvent associées à des éternuements, ces réactions sont liées à la libération d’histamine et autres médiateurs chimiques qui déclenchent les symptômes. Même lorsqu’ils sont bénins, ces troubles sont très incommodants. 

Plusieurs facteurs peuvent causer des allergies et des démangeaisons au niveau de l’oreille :

En cas d’allergie importante et invalidante, un suivi médical est nécessaire.

L’hygiène

Une bonne hygiène des oreilles est essentielle pour éviter l’inconfort et les démangeaisons. Comme bien souvent, le problème de l’hygiène est double : son défaut est aussi problématique que son excès. 

Les parois internes du conduit auditif sont protégées par le cérumen. Il est naturellement produit par le corps. Grâce à son pouvoir lubrifiant, il empêche l’accumulation de poussières, de poils et de peau. En trop grande quantité, il peut provoquer un bouchon et des démangeaisons. Il s’élimine en partie seul. Mais certaines personnes en produisent plus que d’autres et peuvent se sentir gênées. Cette surproduction est parfois génétique. Elle peut aussi être liée à des expositions prolongées à la poussière ou à l’introduction répétée d’objets tels que des écouteurs, des oreillettes ou des prothèses auditives.

Le coton-tige est souvent présenté comme un faux ami. Par son action mécanique, il élimine une partie de ce cérumen, mais il a également tendance à le pousser au fond du conduit. Il accentue ainsi le bouchon, voir le provoque. Des sprays accessibles en pharmacie peuvent dissoudre et éliminer cet excès de cérumen. L’excès d’hygiène est également problématique.

Les irritations

Sans gravité, les irritations de l’oreille sont elles aussi très incommodantesDe nombreuses causes, dont certaines déjà évoquées, peuvent y conduire.

Démangeaison de l’oreille : quand faut-il s’inquiéter ?

Dans la grande majorité des cas, avoir une oreille qui gratte est désagréable mais sans gravité. Cependant, il est parfois nécessaire de prendre un avis médical pour obtenir un diagnostic et recevoir le traitement approprié. C’est le cas si :

Comment soulager les démangeaisons de l’oreille ?

En fonction de la cause et du diagnostic établi, un médecin peut par exemple prescrire :

Il est également possible de recourir à des remèdes naturels. 

En cas de sécheresse auriculaire, une préparation huileuse, à base d’huile d’olive ou d’aloe vera, est très efficace pour calmer les démangeaisons. 

Le psoriasis peut être soulagé par des préparations (en crème ou lotion) à base de goudron végétal. Cette solution est très intéressante pour ses propriétés anti-inflammatoires, qui freinent la progression du psoriasis. 

L’huile essentielle de tea tree, par ses propriétés antibactérienne et anti-inflammatoire, apaise les démangeaisons liées aux otites externes ou aux otites moyennes aigües. Diluée avec une huile végétale (type amande douce), il faut venir l’appliquer sur le contour de l’oreille en massage 2 ou 3 fois par jours. Son utilisation dans le conduit de l’oreille est contre-indiquée car elle pourrait altérer l’oreille interne. Dans ses recommandations, l’Agence européenne du médicament¹ déconseille l’usage du tea tree dans l’oreille.

Comment prévenir les démangeaisons de l’oreille ?

Voici quelques conseils pour se prémunir des démangeaisons de l’oreille.

Références / Sources

1. Community herbal monograph on Melaleuca alternifolia, M. linariifolia Smith, M. dissitiflora F. Mueller. 2012-2013.
https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-monograph/draft-community-herbal-monograph-melaleuca-alternifolia-maiden-betch-cheel-m-linariifolia-smith-m/other-species-melaleuca-aetheroleum-first-version_en.pdf