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Conjonctivite
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Il n’y pas une mais des conjonctivites. Pour traiter au mieux ce sujet, cet article sert de cadre de base. Il permet de comprendre ce qu’est une conjonctivite ainsi que ses différentes formes. Pour aller plus loin, des pages dédiées aux formes les plus courantes, ainsi qu’à leurs traitements, permettent d’approfondir chaque sujet.
La conjonctivite est une inflammation de l’oeil. Rougeur, démangeaisons et larmoiements sont les principaux symptômes.
Ses causes sont nombreuses et son traitement en dépend. Même si elle reste une affection courante et majoritairement bénigne, une consultation médicale est nécessaire pour obtenir la conduite à tenir adaptée et éviter ses complications.
Définition conjonctivite : qu’est-ce que c’est ?
La conjonctive est une muqueuse, fine et transparente, qui recouvre :
- la face postérieure (intérieure) des paupières : conjonctive palpébrale
- la face antérieure (externe) du globe oculaire : conjonctive bulbaire
- Elle se termine par un cul de sac qui permet d’isoler l’oeil : cul de sac conjonctivale
La conjonctive à un rôle très important dans l’équilibre de l’oeil.
Elle assure :
- La bonne mobilité de l’œil et de la paupière sur l’œil.
- Un rôle de protection : contre les attaques extérieures (poussières, bactéries…), en activant ces cellules de défense immunitaire en cas d’inflammation
- La fabrication de mucus : participe à la production du liquide lacrymal qui protège l’intégrité de l’œil
La conjonctivite est une inflammation (« ite ») de la conjonctive.
En réponse à une agression (allergie, bactérie, virus, irritation), la défense immunitaire des conjonctives s’active. La conjonctive devient rouge, prurigineuse (qui démange), avec parfois un écoulement clair ou purulent.
La conjonctivite est une affection très fréquente qui n’altère pas la vision tant qu’il n’y a pas de complications. D’où la nécessité d’un diagnostic et d’un traitement adapté, qui dépendra intégralement de sa cause.
Symptômes : comment savoir si on a une conjonctivite ?
La conjonctivite regroupe quatre symptômes principaux : rougeur, démangeaisons, douleur et écoulement.
Signe de conjonctivite : l’oeil rouge
La rougeur peut toucher l’un ou les deux yeux. C’est le seul signe réellement constant quelque soit la cause de la conjonctivite.
Elle se situe sur la partie blanche de l’œil. Elle semble partir des commissures des yeux pour s’étendre vers l’iris de manière diffuse.
Elle peut parfois être ponctiforme : point rouge vif, signe d’une hémorragie sous-conjonctivale (sans gravité).
Signe de conjonctivite : les démangeaisons oculaires
En fonction des causes de la conjonctivite, des démangeaisons importantes peuvent se faire sentir. L’intérieur des yeux, les paupières ou les commissures peuvent gratter.
Elles donnent la sensation d’avoir « un grain de sable » dans l’oeil et invitent à se frotter les yeux.
Les paupières peuvent gonfler et provoquer un œdème palpébral (impression d’œil gonflé).
Signe de conjonctivite : des écoulements dans l’œil
Encore une fois en fonction de sa cause, la conjonctivite peut provoquer des écoulements oculaires.
- Écoulements clairs : larmoiement réflexe de l’œil. L’écoulement sera clair et limpide, sous forme de larmes.
- Écoulements purulents : présence de pus (écoulement épais et purulent). Cet écoulement semble majoré le matin au réveil (accumulation de pus durant la nuit) et peut former une croûte qui vient coller les yeux.
Ces écoulements peuvent troubler provisoirement la vision qui semble devenir floue, mais un simple lavage oculaire doit suffire à la rétablir.
Signe de conjonctivite : douleur de l’œil
Certaines formes de conjonctivites provoquent des douleurs oculaires, d’intensité légère à modérée. Elles sont rarement intenses et doivent sinon évoquer un autre diagnostic.
Les différents types de douleurs ressenties :
- Picotements
- Brûlures
- « Grain de sable » (apportant une sensation douloureuse et/ou désagréable)
- Sensation de corps étranger avec égratignure ou abrasion de l’oeil
Autres signes de conjonctivite
- Photophobie : sensibilité à la lumière. Souvent signe de conjonctivite allergique ou d’aggravation si la photophobie est intense.
- Fièvre : symptôme atypique, plutôt présent chez le jeune enfant
- Baisse de l’acuité visuelle (réelle, qui ne se résorbe pas après un lavage oculaire) : possible dans certaines formes graves de conjonctivite (toxique par exemple). Elle doit conduire à une consultation rapide d’un ophtalmologue.
Faux amis et diagnostics différentiels
L’œil rouge n’est pas toujours un signe de conjonctivite. D’autres pathologies peuvent en être la cause.
- La baisse de l’acuité visuelle : sauf exception, la baisse de l’acuité visuelle n’est pas un signe de conjonctivite. Associée à une photophobie importante et des douleurs intenses, elle peut être le signe d’une kératite infectieuse.
- L’impression de mouches volantes (avec douleurs et baisse de la vision) évoque une uvéite.
- La diminution du champ visuel(rétrécissement du champ de vision) peut être un signe de glaucome.
- Une douleur importante (associée à une rougeur) peut être le signe d’un herpès ophtalmique. De forme parfois trompeuse, très proche de la conjonctivite, cette pathologie nécessite une prise en charge rapide et adaptée. Elle peut conduire à la perte de l’œil.
Il faut noter qu’un examen médical est nécessaire pour soigner une conjonctivite de manière adaptée et éliminer les diagnostics différentiels (pathologies proches qui peuvent se confondre).
Causes de la conjonctivite : quelles sont les différentes formes ?
On retrouve trois formes principales de conjonctivite (allergique, bactérienne et virale).
Certaines d’entre elles font l’objet d’un article dédié, pour mieux comprendre et développer leurs spécificités.
Conjonctivite allergique
Provoquée par le contact avec un allergène, la conjonctivite allergique se caractérise par des yeux rouges et gonflés, des démangeaisons intenses et un larmoiement. Elle s’associe volontiers à une rhinite allergique.
Un article complet lui est consacré ici : conjonctivite allergique
Conjonctivite bactérienne
La conjonctivite bactérienne est provoquée, comme son nom l’indique, par une infection bactérienne. Staphylocoques, streptocoques et pneumocoques sont les principales bactéries incriminées.
Elle est d’abord marquée par des signes infectieux :
- Écoulement purulent
- Paupières collées au réveil
Un sujet spécifique lui est dédié ici : conjonctivite bactérienne
Conjonctivite virale
La conjonctivite virale est principalement due aux adénovirus. Elle est très contagieuse et c’est la forme la plus fréquente chez les adultes.
Elle se caractérise par une atteinte des deux yeux, un écoulement clair et un larmoiement continu. Elle est souvent associée à une autre pathologie (rhume, toux, angine…) due au même virus.
Pour aller plus loin, retrouvez notre sujet dédié ici : conjonctivite virale
Conjonctivite irritative
Cette forme de conjonctivite regroupe toutes les causes provoquant une irritation de la muqueuse conjonctive :
- Traumatique : corps étranger ou choc
- Toxique : produits chimiques, fumée, shampoing, poussière, tabac, chlore de la piscine…
- Syndrome sec oculaire : manque de larme qui altère la conjonctive
- Papillaire : inflammation de la conjonctive palpébrale (sous la paupière) due à l’irritation causée par les lentilles de contact. Porte d’entrée vers l’oeil, les lentilles sont vecteur de conjonctivite infectieuse, allergique ou parasitaire. Cette forme « papillaire » est spécialement liée au frottement de la lentille de contact.
Signes spécifiques de la conjonctivite irritative
- Douleur superficielle, picotement ou brûlure de l’oeil
- Atteinte unilatérale
Ses signes se résorbent rapidement dès substitution de la cause.
Une baisse de l’acuité visuelle (surtout après un traumatisme ou une conjonctivite toxique) doit inviter à consulter rapidement son médecin.
Conjonctivite parasitaire
Cette forme est très rare en France. Elle est provoquée par un parasite qui s’installe dans l’œil.
- Ophtalmomyiases : myiase (sorte de mouche) qui pond ses œufs dans l’oeil
- Filarose à Loa Loa ou ver africain de l’oeil : infection de la conjonctive par le ver Loa Loa qui s’y installe
- Amibes : parasite présent, entre autres, dans les eaux souillées et porté aux yeux par des mains sales. Cette infection se retrouve surtout chez les porteurs de lentilles de contact. Elle peut conduire à une kératite amibienne¹ : affection rare, mais grave.
Cas spécifique : les conjonctivites du bébé et du nouveau-né
La conjonctivite du nouveau-né est principalement d’origine bactérienne. Elle est acquise pendant sa grossesse par la mère et transmise à l’enfant au moment de la naissance. Elle constitue une urgence ophtalmologique.
La conjonctivite du bébé retrouve quant à elle les mêmes causes que celles affectant les adultes. Cette pathologie est très fréquente chez le jeune enfant et en majorité sans gravité.
Les conjonctivites du bébé et du nouveau-né peuvent avoir des signes et des conduites à tenir spécifiques, adaptées à l’âge de l’enfant. Elles font l’objet d’un article à découvrir ici : conjonctivite bébé
Contagion : comment se transmet la conjonctivite ?
Les conjonctivites d’origine virale ou bactérienne sont très contagieuses. Ce qui n’est pas le cas des conjonctivites allergiques ou dues à une irritation.
Cette pathologie se transmet :
- Par contact direct : en touchant son œil atteint avant de toucher une autre personne, ou en s’en approchant pour l’embrasser par exemple
- Par contact indirect : en posant ses mains sur une surface contaminée ou en partageant des objets porteurs du virus ou de la bactérie (serviette de toilette, lunettes, maquillage…)
- Par les sécrétions nasales et pharyngées : si la conjonctivite est causée et/ou accompagnée d’un rhume ou d’une toux
Combien de temps dure une conjonctivite ?
La durée de la conjonctivite dépend, une fois encore, de sa cause.
Même si elle est très désagréable sur l’instant, sa durée est rarement longue.
La majorité des conjonctivites guérissent spontanément (avec des soins locaux) en moins de deux semaines.
Traitement : comment soigner une conjonctivite ?
Qu’elle soit infectieuse, allergique ou conséquence d’une irritation, la conjonctivite doit recevoir le traitement qui lui est adapté.
Qu’elles soient naturelles ou médicamenteuses, zoom sur les solutions thérapeutiques de cette maladie oculaire dans l’article qui leur est consacré : conjonctivite traitement
Quand s’inquiéter d’une conjonctivite et quand consulter ?
La conjonctivite n’est jamais une urgence immédiate, contrairement à certaines pathologies qui lui ressemblent ou qui en seront une complication.
Le tableau ci-dessous peut aider à mieux discerner les différents signes et symptômes ainsi que leur degré d’urgence. Ils ne sont qu’une indication et ne peuvent pas remplacer un avis médical.
| Degré d’urgence | Signes |
|---|---|
| Ophtalmologue en urgence | - Douleur intense - Altération de l’acuité visuelle : rétrécissement du champ de vision, baisse de la vue, apparition de « mouches » dans le champ de vision, vision déformée… - Hypopyon : poche ou boule de pus qui s’accumule à l’intérieur de l’oeil, derrière la cornée - Photophobie (sensibilité à la lumière) très importante - Traumatisme : corps étranger, contact avec un produit toxique - Oedème de l’oeil : oeil gonflé ou pression ressentie dans l’oeil Obtenir un rendez-vous rapide avec un ophtalmologue est parfois compliqué. En cas de doute, un appel au 112 ou 15 (SAMU) permet d’avoir un avis médical précis ainsi que l’indication d’un lieu de consultation adéquat. |
| Médecin dans la journée | - Fièvre - Après une opération chirurgicale sur ce même oeil (recontacter son chirurgien directement) - Personne à risque : enfant de moins de 2 ans; diabétique; immunodéprimée - Maladie oculaire antérieure : vision d’un seul oeil, sécheresse oculaire, corticothérapie locale sur l’oeil en cours |
| Consultation sous quelques jours | - Écoulement purulent qui ne s’améliore pas malgré les lavages oculaires - Conjonctivite allergique qui résiste au traitement habituel - Retrait des lentilles de contact insuffisant pour faire céder les symptômes - Un appel à son médecin traitant ou son ophtalmologue est nécessaire. |
| Automédication ou consultation non urgente | - Oeil rouge et irrité qui s’améliore après un lavage oculaire ou le retrait des lentilles de contact - Conjonctivite allergique habituelle avec traitement et conduite à tenir applicable à domicile L’automédication est possible en surveillant son état. Elle ne doit cependant pas dépasser 1-2 jours sans signe d’amélioration. Le recours au médecin traitant n’est pas urgent. |
Quelles sont les complications possibles d’une conjonctivite ?
La grande majorité des conjonctivites sont bénignes et n’apportent aucune complication. Étant une maladie de l’œil, il ne faut cependant pas passer à côté d’une atteinte oculaire qui viendrait altérer la vue durablement ou définitivement.
- Kératite et kérato-conjonctivite: principale complication de la conjonctivite. Atteinte de la cornée qui se traduit par baisse de la vision, douleurs intenses, photophobie. Elle nécessite une prise en charge médicale rapide pour éviter, dans les cas graves, une altération définitive de la vision.
- Cellulite péri-orbitaire : inflammation des tissus péri-orbitaires (autour de l’œil). Complication rare, mais grave qui nécessite une prise en charge rapide et adaptée.
- Ptérygion : épaississement de la conjonctive qui s’étend jusqu’à la cornée et vient, soit la déformer, soit modifier la vision.
- Blépharo-conjonctivite : inflammation de la peau des paupières qui se complique souvent d’une surinfection (staphylocoque, herpès), d’une cataracte ou d’une altération de la vue.
- Symblépharon : atteinte de la membrane conjonctive qui crée une adhérence entre les feuillets conjonctivaux. L’œil perd en mobilité.
Comment prévenir une conjonctivite ?
Il y a deux étapes dans la prévention de la conjonctivite : prévenir la contamination (éviter de l’attraper) et prévenir sa propagation (éviter de la donner).
Prévenir la contamination
Les mesures de prévention dépendent en partie de la cause de la conjonctivite.
Conjonctivite allergique
- Éviter le contact avec les allergènes connus
- Porter des lunettes pour protéger ses yeux (en extérieur au printemps par exemple)
- Utiliser des produits cosmétiques (maquillage) hypoallergéniques
Conjonctivite d’irritation
- Bien hydrater ses yeux en cas de sécheresse oculaire (larmes artificielles)
Conjonctivite infectieuse : virale ou bactérienne
- Garder une bonne hygiène des mains
- Éviter de mettre ses mains dans les yeux ou de les frotter
- En cas de port de lentilles : être très attentif et respectueux des règles d’hygiène pour les manipuler
Prévenir la propagation
La conjonctivite est présente. Il s’agit maintenant de ne pas la transmettre ni à son autre œil ni à autrui.
- Garder une hygiène des mains impeccable
- Se laver les mains après chaque contact avec son visage
- Ne pas se frotter les yeux (malgré les démangeaisons)
- Changer de mouchoir entre chaque oeil en cas d’écoulements (clairs ou purulents)
- Ne pas utiliser le même collyre dans les deux yeux, même si les deux semblent contaminés
- Arrêter le port des lentilles de contact jusqu’à guérison complète
- Nettoyer les surfaces potentiellement contaminées (entre autres dans les crèches, pour éviter la transmission à tous les autres enfants)
- Jeter le maquillage utilisé juste avant les premiers symptômes. Il est certainement contaminé
- Ne pas partagersa serviette, ses lunettes, son maquillage… tous les objets en contact avec les yeux
Tableau récapitulatif des formes de conjonctivite
En résumé : présentation synthétique des trois principales formes de conjonctivites avec leurs signes cliniques, leurs spécificités et leur conduite à tenir.
| Signes cliniques et traitement | Conjonctivite bactérienne | Conjonctivite virale | Conjonctivite allergique |
|---|---|---|---|
| Rougeur | ++ Diffuse | ++ Diffuse Ponctiforme possible | ++ Diffuse |
| Larmoiement Ecoulement clair | ++ Ecoulement clair | +++ Larmoiement |
|
| Ecoulement purulent | +++ Pus verdâtre ou jaunâtre | + Pus verdâtre ou jaunâtre | |
| Démangeaison | +/- Rare | +++ Importante |
|
| Sensation de corps étranger | +/- Possible | +++ « Grain de sable » très fréquent | |
| Oedème de la paupière | ++ Modéré | + Faible | +++ Important à très important |
| Uni ou bi-latérale | Au départ : unilatérale | Rapidement bilatérale | Bilatérale |
| Photophobie | +/- Possible | +/- Possible | ++ Fréquente |
| Oeil collé au reveil | +++ Très fréquent | ||
| Fièvre | +/- Possible surtout chez les enfants | +/- Possible | |
| Ganglions | ++ Derrière les oreilles | ||
| Périodicité | En hiver, avec les pics d’adénovirus | Tous les ans à la même période ; Souvent au printemps |
|
| Terrain allergique | +++ Très fréquent |
||
| Maladie associée | Infection nez, gorge Rougeole, herpès, varicelle | Rhinite allergique | |
| Contagion | +++ Importante | +++ Importante | - Nulle |
| Traitement | Lavage oculaire Antibiotique fréquent | Lavage oculaire | Lavage oculaire Anti-histaminique si nécessaire |
FAQ
Est-ce que la conjonctivite fait mal ?
La conjonctivite est rarement très douloureuse. Lorsqu’une douleur est présente, elle sera d’intensité légère à modérée. Elle s’apparente à une gêne, à la sensation désagréable d’un grain de sable dans l’œil.
Une sensation de brûlure peut se retrouver dans la conjonctivite toxique (après exposition à un produit chimique) et être désagréable voir douloureuse.
Un œil rouge qui fait mal doit évoquer une autre maladie que la simple conjonctivite et constitue un motif de consultation ophtalmique rapide (en urgence si la douleur est très intense).
Otite, angine et conjonctivite : quels liens entre ces maladies ?
La conjonctivite virale est provoquée en grande partie par des adénovirus. Les mêmes, qui peuvent être responsables d’atteintes de la sphère ORL (nez, gorge, oreille).
L’otite, l’angine, la rhinite… peuvent ainsi précéder ou succéder aux symptômes de conjonctivite.
On retrouve généralement cette association en hiver, au moment des pics épidémiques des adénovirus.
Peut-on sortir avec une conjonctivite ? Peut-on aller à la piscine ?
La conjonctivite, contagieuse ou non, n’est pas soumise à éviction scolaire. Il est tout à fait possible de sortir avec une conjonctivite.
Dans le cas d’une conjonctivite allergique, au moment où les pollens se dispersent dans l’air, il est conseillé de protéger ses yeux, avec des lunettes par exemple.
Concernant la piscine, la situation est légèrement différente. Le chlore peut irriter les yeux. Il est donc déconseillé de se baigner avec une conjonctivite.
Peut-on se maquiller avec une conjonctivite ?
Maquillage et conjonctivite ne font pas bon ménage. Dans la mesure du possible, il faut éviter de se maquiller tant que l’œil n’est pas guéri. Les produits cosmétiques peuvent entrer en contact avec la conjonctive et augmenter son irritation. Mascara et eye-liner sont à laisser dans le placard quelque temps.
Si l’envie est trop forte, en veillant à ne surtout pas toucher l’intérieur de l’œil, il est envisageable de maquiller la paupière supérieure pour apporter un peu d’éclat et estomper légèrement son gonflement. L’anticerne et le fond de teint trouvent également leur place.
Autres précautions :
- Jeter le maquillage utilisé quelques jours avant les premiers symptômes
- Ne pas prêter ni utiliser le maquillage d’autrui pour éviter tout risque de contamination
Est-ce que le stress peut provoquer une conjonctivite ?
Les autres affections de l'oeil
Références / Sources
1.Infections de la surface oculaire, T Bourcier, A. Sauer, M. Saleh, A. Dory, G. Prevost, M. Labetoulle. 2015.
https://www.em-consulte.com/em/SFO/2015/html/file_100018.html