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Conjonctivite bébé
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La conjonctivite est une affection très fréquente chez le bébé, car ses yeux, en particulier les canaux lacrymaux, sont moins matures. L’infection reste majoritairement bénigne, mais nécessite une prise en charge médicamenteuse adaptée.
Conjonctivite du nourrisson : c’est quoi ?
Chez l’enfant comme chez l’adulte, la conjonctivite est une inflammation de la conjonctive qui se traduit par :
- oeil rouge
- larmoiement
- démangeaisons
- gonflement de la paupière
Toutes les formes de conjonctivites peuvent se retrouver chez le bébé (infectieuse, chimique ou allergique), mais la cause bactérienne reste largement majoritaire. Le germe incriminé sera toutefois différent en fonction de son âge.
Il faut distinguer deux sortes de conjonctivites :
- La conjonctivite du nouveau-né ou néo-natale : elle se déclare dans les premiers jours de vie de l’enfant et est acquise au moment de sa naissance. Elle concerne le bébé de moins d’un mois.
- La conjonctivite du bébé ou du jeune enfant : très fréquente, et d’étiologie diverse (infectieuse, chimique ou allergique). Elle affecte le bébé dans ses premiers mois à premières années de vie.
Outre les signes communs avec les adultes, certains signes sont plus spécifiques chez le jeune enfant :
- Inconfort : le bébé pleure, s’agite, cherche à se gratter les yeux
- Fièvre : rare chez les adultes, elle est très fréquente chez le jeune enfant
- Écoulement purulent et œil collé au réveil : les signes infectieux sont très présents et caractéristiques, en raison du caractère souvent bactérien de la conjonctivite.
Nouveau-né : causes et symptômes de la conjonctivite néo-natale
Cette conjonctivite touche le nouveau-né durant son premier mois de vie.
Elle est soit :
- Transmise par la mère au moment de l’accouchement : Le germe est présent au niveau vaginal et se transmet à l’enfant au moment de sa naissance par voie basse.
- Dites « nosocomiale », car transmise de manière externe à la maternité
- Chimique : en réaction à un produit « chimique » (principalement médicamenteux) administré au bébé
Infection au moment de l’accouchement
Lors d’un accouchement par voie basse, le bébé entre en contact avec les germes présents sur le vagin de sa mère. En cas d’infection, une contamination est possible (mais pas systématique !).
Bactéries sexuellement transmissibles
La grande majorité des conjonctivites acquises au moment de la naissance sont d’origine bactérienne, dues à des germes sexuellement transmissibles.
Conjonctivite à chlamydia trachomatis
Cette bactérie est la plus fréquente. Elle représente jusqu’à 40% des infections chez le nouveau-né, avec des symptômes déclarés habituellement entre 5 à 14 jours de vie.
La chlamydiose (infection à chlamydia) est une infection sexuellement transmissible très fréquente, d’autant plus qu’elle est ignorée par une majorité des personnes atteintes. Chez les femmes, 70% ne présentent aucun symptôme¹.
Au moment de l’accouchement, si la mère est atteinte, elle a 30 à 50% de risque de la transmettre à son bébé². Celui-ci aura ensuite 25 à 50% de risque de développer une conjonctivite. Dans certains cas plus grave, le nouveau-né peut présenter une pneumopathie atypique du nourrisson.
Elle présente un tableau clinique de conjonctivite bactérienne. Dans son expression la plus importante, on retrouve :
- Écoulement purulent : très important avec oeil collé au(x) réveil(s)
- Oedème : gonflement important de l’oeil, jusqu’à empêcher son ouverture
- Pseudomembrane : sorte de film (telle une membrane) qui se forme à la surface de l’oeil et peut se détacher en lambeaux
- Contrairement à la forme bactérienne chez l’adulte ou l’enfant plus âgé, le nourrisson n’a pas de follicules à l’intérieur des paupières (petites boules blanches qui se dessinent sur les conjonctives)
Ophtalmie gonococcique
Elle est due à Neisseria gonorrhoeae. Cette bactérie représente moins de 1% des cas, mais peut conduire à une ophtalmie gonococcique.
Elle apparaît dans les quelques jours qui suivent l’accouchement (entre 2 à 5 jours en général), mais peut débuter dès la naissance si la perte des eaux (rupture des membranes permettant au liquide amniotique de s’échapper) a été précoce.
L’ophtalmie gonococcique est une conjonctivite :
- Très purulente : production de pus abondante à très abondante. Yeux collés par les sécrétions
- Avec un œdème important : oeil difficile à ouvrir, car les paupières sont très gonflées
- Chémosis : apparition d’une boule ou d’un bourrelet rempli de liquide dans l'œil, autour de la cornée.
La conjonctivite gonococcique du nouveau-né doit être correctement traitée. À défaut, elle peut entraîner des ulcérations de la cornée et une altération de la vision, jusqu’à la perte de l’œil.
En cas de doute, un traitement préventif (sous forme de collyre généralement) est administré au bébé dès sa naissance.
Virus sexuellement transmissible
La cause virale est rare. Elle ne représente pas plus de 1% des cas de conjonctivite chez le nouveau-né.
Le principal virus retrouvé est celui de l’herpès (Herpes Simplex). Il provoque une kératoconjonctivite herpétique.
La conjonctivite herpétique apparaît habituellement 15 jours après la naissance.
Elle se traduit par :
- Atteinte d’un seul oeil (du moins au départ)
- Écoulement clair : peu de sécrétion, peu purulente
- Conjonctive rouge ou rosée
- Éruption cutanée : apparition de vésicules (petites boules transparentes) sur le corps
La kératite herpétique doit être correctement soignée, car elle peut entraîner une atteinte de la cornée (kératite dendritique ou ulcération de la cornée), avec un risque de baisse de l’acuité visuelle, voir de cécité.
Là aussi, un traitement préventif peut être administré au bébé dès sa naissance.
Infection nosocomiale du nouveau-né
Les infections nosocomiales sont toutes les maladies attrapées lors d’un séjour à l’hôpital. Pour un nouveau-né, il s’agit des germes rencontrés lors de son séjour en maternité.
Malgré toutes les précautions, de telles transmissions peuvent arriver. Les conjonctivites qui en découlent sont principalement d’origine bactérienne et de forme bénigne.
Les germes incriminés sont :
- Streptococcus pneumoniae
- Haemophilus influenzae
- Escherichia coli
Ils provoquent les signes d’une conjonctivite bactérienne (atteinte unilatérale et écoulement très purulent).
Conjonctivite chimique du nouveau-né
En cas de doute sur une possible infection maternelle au moment de l’accouchement, le bébé est traité de manière préventive avec l’instillation d’un collyre dans les yeux dès sa naissance.
Le nouveau-né peut alors réagir en déclenchant une conjonctivite dite « chimique » (en réaction à un agent extérieur qui lui est appliqué).
Cette inflammation de la conjonctive apparaît généralement dans les quelques heures qui suivent l’administration du traitement.
Elle disparaît spontanément sous 2 à 4 jours.
Elle n’a pas de conséquence pour le bébé et reste préférable à une réelle infection bactérienne ou virale.
Bébé et jeune enfant : causes et symptômes de la conjonctivite entre 1 mois et 2 ans
Passer le premier mois de vie, les causes des conjonctivites chez l’enfant restent les mêmes que chez l’adulte.
Cependant, le ratio et les symptômes peuvent varier.
Conjonctivite bactérienne du bébé
La cause bactérienne est largement majoritaire chez le bébé. Elle représente 71% des conjonctivites chez l’enfant³.
Elle présente des signes de conjonctivite bactérienne :
- Rougeur
- Écoulement purulent
- Yeux collés au réveil
- Oedème des paupières
- Chémosis (boule ou bourrelet sur la cornée)
- Photophobie : gêne ou inconfort total à la lumière
Chez l’enfant, la conjonctivite est volontiers associée à une autre pathologie : otite, rhino-pharyngite, angine… d’origine bactérienne, tout comme la forme virale (avec les adénovirus qui affectent les voies respiratoires et le système digestif).
La distinction n’est donc pas toujours aisée entre les différentes formes de conjonctivites infectieuses.
Une légère fièvre est également possible (en lien avec la pathologie concomitante).
Conjonctivite virale du bébé
La cause virale est moins fréquente chez le jeune enfant, tandis qu’elle est majoritaire chez l’adulte.
Conjonctivite à adénovirus
La conjonctivite virale chez l’enfant est majoritairement associée à un adénovirus.
En même temps que la conjonctivite, ou quelques jours avant, l’enfant aura présenté des troubles gastro-intestinaux ou une atteinte des voies respiratoires hautes (rhume, toux, maux de gorge…).
Elle est très contagieuse et se retrouve plutôt en hiver (en même temps que les adénovirus).
Signes cliniques :
- Écoulement clair et abondant : larmoiement spontané récurrent
- Démangeaison
- Sensation de corps étranger ou de grain de sable dans l’oeil
- Petite fièvre
- Atteinte des deux yeux
- Ganglion derrière l’oreille : signe inconstant, mais caractéristique d’une atteinte virale
Dans les formes plus graves (et rares) :
Dans les formes graves, une atteinte de la cornée est possible.
Après 2 semaines d’évolution sans amélioration, une nouvelle consultation médicale s’impose. Une conjonctivite virale classique doit guérir spontanément en moins de 15 jours.
- Pseudomembrane : sorte de fine pellicule qui se dépose sur l’oeil
- Brûlure
- Symblépharons : adhérence ou sensation d’adhérence entre la paupière et l’oeil (entre la conjonctive bulbaire et palpébrale)
Conjonctivite à entérovirus
Cette forme est moins fréquente, mais se guérit spontanément sous 10 jours et sans séquelles.
L’entérovirus provoque :
- Conjonctivite bilatérale
- Larmoiement important
- Chémosis : bourrelet autour de la cornée
- Gonflement de la paupière
- Follicules sous la paupière : petites boules blanches qui se dessinent dans la conjonctive
- Rougeur diffuse ou ponctiforme
- Sensation de corps étranger
- Brûlure
- Photophobie
Conjonctivite et pathologies infantiles
Varicelle, rougeole, oreillons… sont autant de maladies virales infantiles qui peuvent donner une conjonctivite.
Dans les formes sévères liées aux oreillons, la conjonctivite peut se compliquer d’une atteinte des glandes lacrymales (dacryoadénite), d’une sclérite (atteinte de la partie blanche de l’oeil, avec risque d’altération de la vision) ou d’une uvéite antérieure (atteinte de l’iris).
Autre pathologie affectant principalement les enfants de moins de 2 ans : le Molluscum contagiosum. Il peut atteindre les yeux par le biais des mains (contaminées après avoir gratté un bouton infecté). La conjonctivite sera souvent peu symptomatique.
Conjonctivite herpétique
Principalement liée au virus Herpès simplex, elle a la même forme et les mêmes risques que la conjonctivite herpétique du nouveau-né.
Elle n’est pas transmise au moment de la naissance, mais par contact avec une personne porteuse.
Elle nécessite la même prise en charge adaptée pour éviter d’éventuelles complications.
Conjonctivite allergique du bébé
Les signes et les causes de la conjonctivite allergique ne diffèrent pas de ceux de l’adulte.
Conjonctivite chronique du jeune enfant
Face à une conjonctivite chronique ou des conjonctivites à répétition, il faut envisager une imperforation du canal lacrymo-nasal.
En d’autres termes, les voies lacrymales de l’enfant sont peu ou pas suffisamment ouvertes et perforées. Les impuretés qui entrent dans l’œil ne peuvent pas s’évacuer, et les larmes s’écoulent mal.
Le mélange entre la stase lacrymale (larmes qui stagnent) et les impuretés, favorise les infections.
Si elles ne le sont pas déjà, les voies lacrymales se perforent habituellement dans les 3 premiers mois de l’enfant. Dans certains cas, elles peuvent tarder et un avis médical s’impose.
Pour prévenir de nouvelles conjonctivites et aider à l’ouverture du canal lacrymal, un massage du sac lacrymal est conseillé (coin de l’œil, à côté du nez). Des lavages réguliers des yeux au sérum physiologique limitent la stagnation des saletés.
Combien de temps dure une conjonctivite chez le bébé ?
La conjonctivite du bébé ne durera pas longtemps dès lors qu’une solution adaptée sera mise en place.
Dans sa version bactérienne, la conjonctivite s’améliore en 2-3 jours dès l’application du traitement.
Dans sa forme virale, elle guérit spontanément en 1 à 2 semaines.
Si malgré un lavage des yeux minutieux et un traitement adapté, la situation ne s’améliore pas après une semaine, une nouvelle consultation médicale s’impose.
Traitement : comment soigner la conjonctivite du bébé ?
Le traitement de la conjonctivite du nouveau-né ou du bébé dépend de l’origine de cette infection.
Chez le bébé, il faudra être attentif :
- À la cause
- À la voie d’administration du traitement : un collyre peut être difficile à administrer à un jeune enfant
- À éviter la propagation de la maladie
Un article complet est consacré au traitement de la conjonctivite.
Conjonctivite chez le bébé, quand consulter ?
Chez le nouveau-né, toute conjonctivite dans son premier mois de vie doit conduire à une consultation médicale rapide.
Chez le jeune enfant, la cause de l’infection étant souvent bactérienne, la conjonctivite aura peu de chance de s’améliorer sans traitement adapté. Une consultation médicale s’impose sous quelques jours pour confirmer le diagnostic.
Toute la difficulté chez un bébé est d’apprécier la réalité de sa gêne.
Les signes d’alerte peuvent être :
- Son jeune âge (quelques jours à quelques mois)
- Fièvre importante
- Signes d’inconfort : pleurs, énervement, sensibilité à la lumière
- Comportement inhabituel (très calme, très agité, somnolent… qui n’est pas dans ses habitudes)
- Modifications des yeux ou de la cornée (chémosis…)
FAQ
Peut-on sortir bébé avec une conjonctivite ?
Tout comme un adulte, un bébé peut sortir avec une conjonctivite.
Il faut toutefois veiller à lui protéger les yeux :
- D’une lumière excessive si elle le dérange
- De la poussière
- Des pollens s’ils sont la cause de sa conjonctivite allergique
Si bébé les supporte, des lunettes de soleil (qu’il faudra veiller à laver très régulièrement) peuvent l’aider.
Il peut aussi sortir, installé confortablement dans une poussette ou en porte-bébé, avec le visage protégé.
Pourquoi bébé fait-il beaucoup de conjonctivite ?
Elle profite d’une immaturité des voies lacrymales (qui empêche le bon écoulement des larmes) pour proliférer. Vers l’âge de 3 mois, cette situation s’améliore. Mais c’est également l’âge de l’entrée en collectivité des plus petits, et du partage des virus et bactéries entre enfants.
Les différents types de conjonctivite
Références / Sources
1. DIAGNOSTIC BIOLOGIQUE DE L’INFECTION Á CHLAMYDIA TRACHOMATIS, HAS – Haute Autorité de Santé. 2010.
https://webzine.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2010-10/chlamydia_-_document_davis.pdf
2. Conjonctivite néonatale, MSD, Brenda L. Tesini. 2022.
https://www.msdmanuals.com/fr/professional/p%C3%A9diatrie/infections-chez-le-nouveau-n%C3%A9/conjonctivite-n%C3%A9onatale
3. Does This Patient With Acute Infectious Conjunctivitis Have a Bacterial Infection?, Davin Johnson, Daisy Liu, David Simel. 2022.
https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2793248