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Puces de sable : tout savoir sur leurs piqûres
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Les puces de sable sont des compagnons de plage dont tout le monde aimerait se passer. Si elles sont nombreuses en bord de mer, leurs piqûres provoquent des démangeaisons et des boutons désagréables. Allongé sur sa serviette en profitant du soleil, il n’est pas simple de voir cette petite bête arriver.
Puces de sable ou puces de mer : qu’est-ce que c’est ?
Le nom scientifique de la puce de sable est le Talitrus saltator. Elle est également appelée puce de mer, talitre ou encore talitre sauteur. Tous ces noms ne sont qu’une seule et même bestiole : un crustacé minuscule d’environ 25 millimètres.
Profil d’une puce de mer
Son nom latin qui signifie « chiquenaude » lui a été donné en rapport à sa façon de sauter partout. Sa couleur gris-brun est assez similaire à celle du sable, ce qui la rend presque indétectable.
Elle ressemble un peu à une toute petite crevette bien que ses antennes soient plus courtes. Les mâles peuvent mesurer jusqu’à 25 millimètres et les femelles sont plus petites.
Habitat d’une puce de sable
Si elle aime particulièrement vivre entre terre et mer (le sable est donc le territoire idéal), la puce de mer déteste les immersions trop longues. Lorsque le sable est trop sec, elle n’hésite pas à creuser pour trouver du sable mouillé.
Elle y creuse alors des galeries où elle pourra dormir toute la journée, car elle apprécie surtout les sorties à la tombée de la nuit. C’est durant cette période principalement qu’elle part à la recherche de nourriture.
Ce crustacé est capable de s’adapter à son milieu, aux conditions climatiques ainsi qu’aux marées.
Très sensible aux ondes qui vibrent dans le sable, elle se met alors à sauter en dehors du sol. Vivant le plus souvent en colonies, il est possible d’en voir sauter des dizaines lorsque l’on marche dans le sable.
La puce de sable, qui apprécie les chaleurs tempérées, hiberne dès les premiers froids et entre octobre et mars.
La puce des mers se nourrit généralement d’algues et de petits détritus de matière organique qu’elle trouve ici et là. Ce talitre phytophage et nécrophage contribue à la propreté des territoires où il vit.
Où les puces de sable vivent-elles ?
Elles sont présentes un peu partout sur le globe du moment qu’il y a des plages.
Sur le territoire français, elles vivent indifféremment sur les plages de la Méditerranée, de la Manche ou de l’océan Atlantique. Dans ces zones tempérées, elles hibernent durant l’hiver.
Dans les zones plus chaudes, elles n’ont pas besoin d’hiberner puisque la température leur reste favorable. On peut alors les retrouver sur les plages de Punta Cana, en Martinique, en Guadeloupe, à Cuba, au Costa Rica, aux Bahamas… Eh oui, même les plages de rêve ne sont pas épargnées !
Les puces de sable des zones tropicales sont encore plus virulentes. Présentes en Afrique du Sud, à Madagascar ou en Amérique du Sud par exemple, elles sont plus petites. Ne mesurant pas plus d’un millimètre, elles sont responsables de différentes parasitoses. Les piqûres sont douloureuses et peuvent provoquer des infections, car les femelles pondent sous la peau. Il s’agit ici des Tunga penetrans ou des Sarcopsylla penetrans.
Les puces de sable, ça pique ? Pourquoi ?
Les puces de sable piquent effectivement. Mais pourquoi le font-elles ? Pour se nourrir tout simplement. L’humain représente pour elle une source d’alimentation grâce à son sang, qu’elles peuvent sucer. En particulier lorsqu’elles n’ont rien trouvé d’autre depuis un long moment.
La puce de sable peut rester en latence sous le sable durant de nombreux mois. C’est notre activité physique (les ondes que nous créons dans le sol en marchant) ou notre chaleur qui l’extirpe de sa torpeur et la pousse à vouloir se nourrir.
Lorsqu’elles sentent la présence de l’Homme sur les plages, elles sautent et piquent. C’est pourquoi les piqûres se font généralement à hauteur de saut, soit principalement au niveau des chevilles, des pieds et des mollets. Bien sûr, il est possible d’en retrouver sur d’autres zones puisqu’elles peuvent aussi piquer lorsque nous sommes tranquillement installés sur notre serviette.
Symptômes : comment savoir si vous avez été piqué par une puce de sable ?
On reconnaît surtout les piqûres de puce de sable par ces différents symptômes :
- présence de petits boutons pouvant aller du rose foncé au rouge. Un point très vif est visible en son centre ;
- des démangeaisons intenses apparaissent aussitôt après la piqûre. C’est la salive que le crustacé dépose qui provoque ce prurit ;
- les piqûres sont principalement concentrées vers les zones basses du corps ;
- elles ne présentent pas de gonflement, contrairement à une piqûre de moustique par exemple ;
- elles ne sont pas douloureuses.
Puce de sable : combien de temps les démangeaisons durent-elles ?
Il est difficile de dire combien de temps vont durer les démangeaisons. Chacun peut réagir différemment aux piqûres de puces de sable.
Toutefois, si vous résistez aux envies de vous gratter et s’il n’y a pas d’infection, les démangeaisons devraient cesser en quelques jours seulement.
Traitement : comment soigner les piqûres de puces de sable ?
Les traitements naturels
Comme pour les piqûres d’aoûtats ou les piqûres de fourmis, les huiles essentielles restent des alliées sûres dans la lutte contre les démangeaisons.
Les huiles essentielles de tea tree, de lavande, de cèdre ou encore d’eucalyptus peuvent être utilisées. Bien sûr, elles nécessitent d’être diluées. Il suffit par exemple de verser quelques gouttes de ces huiles essentielles dans une huile hydratante.
L’aloe vera est également un excellent remède naturel. Il est possible d’appliquer sa sève directement sur les piqûres afin de réduire l’envie de se gratter.
Les traitements sans ordonnance médicale
Les gels ou crèmes à la calamine permettent de réduire l’irritation de la peau et les démangeaisons. Ils sont également des anti-inflammatoires. Il est possible de s’en procurer sans ordonnance médicale. Demandez cependant conseil à votre médecin ou votre pharmacien pour un usage chez les plus petits.
Si les démangeaisons sont vraiment trop fortes, pensez aux crèmes à base d’hydrocortisone. Elles aussi sont disponibles sans ordonnance, à la pharmacie. Le principe actif qu’elles contiennent aide vivement à résister aux envies de se gratter.
Les remèdes de grand-mère
Le bicarbonate de soude est parfait pour réduire les démangeaisons. Il peut s’utiliser indifféremment en cataplasme ou en bain. Dans le second cas, versez-en environ 160 grammes dans une baignoire remplie (idéalement d’eau fraîche). Ne vous baignez pas dans de l’eau trop chaude : cela pourrait aggraver les effets des piqûres.
Les effets antioxydants des flocons d’avoine sont également de bons alliés pour lutter contre le prurit. Ajouter 200 grammes de flocons d’avoine dans votre baignoire.
Pour ces 2 bains, la durée d’immersion idéale est de 30 minutes à une heure maximum.
Dans tous les cas, le remède parfait est de ne surtout pas gratter les lésions.
Danger : quelles sont les évolutions avec une piqûre de puce de sable ? Quand consulter un médecin ?
Le risque d’allergie est un motif de consultation médicale. Le médecin pourra alors vous prescrire une crème antihistaminique, uniquement disponible sur ordonnance.
Les risques d’infection sont présents si la personne piquée se gratte. Les mains n’étant pas toujours très propres, elles peuvent apporter des germes qui vont se déposer sur les lésions de grattage.
Il convient aussi de consulter si les symptômes ne cèdent pas après plusieurs jours ou qu’ils s’aggravent. En effet, les femelles, lorsqu’elles piquent, peuvent dans le même temps pondre des œufs sous la peau. Il est essentiel de les retirer proprement pour éviter tout risque d’infection.
Dans le cas des puces de sable présentes dans les régions tropicales, ces pontes peuvent être responsables de surinfections, voire de gangrènes.
Piqûre de puce de sable : comment se protéger ?
Il existe des astuces pour se prémunir des piqûres de puces de mer :
- éviter de rester sur la plage lorsque les températures redescendent, à la tombée du jour. En effet, les puces apprécient particulièrement l’humidité et les températures moyennes. Elles sont moins actives lorsqu’il fait très chaud, en journée donc ;
- appliquer des répulsifs, des sprays anti-puce des sables. Ils sont généralement assez efficaces. Ces insectifuges sont à pulvériser directement sur le corps, en particulier au niveau des chevilles, des mollets et des pieds ;
- faire le choix d’une plage où les algues sont peu présentes. Les puces de sable se nourrissent de ces algues. Elles sont donc peu présentes sur les plages où elles trouvent moins de nourriture ;
- appliquer de l’huile de coco sur votre corps. Les puces de mer ont horreur de cette odeur ;
- ne pas s’installer à ras du sable, sur une serviette par excellente. Préférez un transat où vous serez en hauteur.
FAQ
Peut-on ramener des puces de sable dans sa valise ou dans la maison ?
Oui, il est malheureusement possible de rapporter ces petites bestioles dans ses valises. Par exemple en rangeant ses serviettes de plage directement dedans.
Avant le départ, il est vivement conseillé d’inspecter son linge (surtout celui de plage : serviettes, maillots de bain, nattes de plage…) et même de le passer en machine à laver.
Autre petit conseil : pour éviter de ramener ces crustacés dans votre résidence de vacances, prenez une douche savonneuse dès votre retour de plage, rincez vos vêtements de plage et laissez vos serviettes dehors si vous ne voulez pas les laver tout de suite.
Puce de sable ou punaise de lit : comment les différencier ?
Les punaises de lit ne présentent pas la même morphologie que les puces de mer. Les secondes ressemblent à des crevettes plutôt claires alors que les premières ressemblent à de petites blattes plus foncées.
Les punaises de lit n’ont pas d’antennes et elles ne sautent pas. Leur corps est plus large et plus plat que celui des puces de sable.
En ce qui concerne leurs piqûres, dans les deux cas elles sont de petites tailles et rondes. Toutefois, il est possible de les différencier : pour la punaise de lit, le petit bouton est entièrement rouge tandis que celui de la puce de sable est plus foncé au centre.
De plus, les piqûres de puces de sable grattent immédiatement. Pour les punaises de lit, les démangeaisons peuvent apparaître des heures après la piqûre, voire le lendemain seulement.
Est-il possible d’avoir des puces de sable dans les cheveux ?
Les puces de sable peuvent se retrouver un peu partout, dans les cheveux également. Ceci est d’autant plus vrai si vous vous couchez à même le sable ou sur une serviette pour faire bronzette.
Avoir été piqué par une puce de sable nous rend-il contagieux ?
Non, les piqûres de puces de sable ne sont pas contagieuses. Par contre, si elles restent présentes sur du linge, elles peuvent se loger sur d’autres individus et donc les piquer également.
