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Piqûres de punaises de lit : comment les reconnaître ?
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Les punaises de lit piquent leurs victimes au moment où elles s’y attendent le moins : la nuit, pendant leur sommeil ! Ces insectes sournois avaient pratiquement disparu depuis les années 50. Avec la mondialisation et une résistance aux insecticides, leur apparition est redevenue plus fréquente et elles sont aujourd’hui un problème de santé publique.
Ces petits parasites entraînent d’importantes conséquences sur la qualité de vie, ainsi que sur la santé. Il est donc essentiel de les identifier pour agir rapidement et limiter leur propagation.
Mais comment savoir si on est infesté ? Comment reconnaître les piqûres de punaises de lit et les traiter ?
Qu’est-ce qu’une punaise de lit ?
Les punaises de lit, appelées aussi Cimex lectularius sont des insectes hématophages. On les trouve tout au long de l’année et dans le monde entier. De couleur brun-rougeâtre, elles possèdent un corps plat et ovale, avec six pattes. Bien visibles à l’œil nu, elles mesurent entre 4 et 7 mm à l’âge adulte. Elles ne peuvent ni voler ni sauter et se déplacent à la vitesse d’une fourmi.
Ces petits nuisibles se reproduisent très rapidement. La punaise femelle peut pondre de 200 à 500 œufs durant sa vie. Les larves éclosent au bout de 10 à 14 jours, puis passent par cinq stades de développement en six semaines avant d’arriver à maturité.
D’où viennent les punaises de lit ?
Ces insectes vivent principalement dans les grandes villes et les endroits très fréquentés, comme les hôtels, les dortoirs ou les hôpitaux. Si vous voyagez, vous pouvez les transporter, sans vous en rendre compte, dans vos bagages ou votre sac et les rapporter chez vous.
On retrouve aussi ces petits passagers clandestins dans les biens de consommation, et notamment les vêtements et les meubles d’occasion, ainsi que les objets achetés dans les brocantes.
Où se cachent-elles ?
Les punaises de lits sont des insectes nocturnes : elles se nourrissent de sang la nuit et se dissimulent la journée. Très discrètes, elles sont difficiles à repérer. Elles préfèrent se loger dans des endroits sombres, le plus souvent dans votre chambre à coucher :
- dans le sommier, le cadre du lit et le matelas;
- dans les fissures : par exemple les murs, derrière les plinthes ou le parquet ;
- dans tous les recoins et interstices : tapisseries, rideaux, meubles, vêtements, interrupteurs ou prises de courant, mais aussi dans les objets (sacs, livres, décors, appareils électroniques, etc.).
- dans des endroits très fréquentés, elles peuvent aussi se développer : par exemple sur des sièges en tissu dans le train.
Comment savoir si on a des punaises de lit ?
Si vous avez des punaises de lit chez vous, vous pouvez observer :
- des traces noires de 1 à 2 mm sur votre literie ou le mobilier. Il s'agit des déjections des punaises ;
- des petites taches de sang retrouvées sur les draps ou le matelas ;
- des carapaces (mues) d'insectes ;
- une odeur âcre typique dans la chambre, quand l'infestation est avancée.
À savoir : les punaises de lit peuvent apparaître n’importe où : elles ne proviennent pas d’un manque d’hygiène ou de propreté.
Symptômes : comment reconnaître des piqûres de punaise de lit ?
Dans la majorité des cas, les piqûres de punaises de lit provoquent des boutons qui disparaissent sans traitement au bout d’une dizaine de jours, et parfois même en quelques heures. De ce fait, certaines personnes ne s’aperçoivent pas immédiatement de l’infestation.
Ces lésions cutanées ressemblent à des piqûres de moustique ou de puce :
- boutons rouges, de forme arrondie de 0,5 à 2 cm, quelquefois un peu enflés (maculo-papules) entraînement le plus souvent des démangeaisons ;
- groupés ou en ligne droite, car la punaise pique plusieurs fois de suite dans la nuit.
Les piqûres sont observées un peu partout sur le corps. Cependant, le petit insecte préfère les zones non couvertes durant le sommeil, comme les bras, les jambes, le dos, le visage ou le cou.
Comment les punaises de lits se nourrissent-elles ?
Pourquoi piquent-elles ?
Les punaises de lit sont hématophages, c’est-à-dire qu’elles se nourrissent exclusivement de sang frais. Elles sont attirées par la chaleur corporelle, les odeurs et le dioxyde de carbone (CO₂) expiré par la personne endormie. Une fois que le petit insecte a trouvé sa proie, il pique et suce son sang. Son repas peut durer de 5 à 20 minutes.
À savoir : les punaises de lit peuvent absorber jusqu’à six fois leur poids en un repas. Elles ont également la capacité de rester sans manger pendant plus d’un an !
Pourquoi ne ressentons-nous pas la piqûre ?
La punaise de lit se nourrit sans se faire remarquer ! Pendant qu’elle aspire le sang, elle injecte, en le même temps, sa salive. Celle-ci a des propriétés anesthésiantes et anticoagulantes : vous ne sentez pas la piqûre et votre sang est plus fluide pour une absorption plus facile par le parasite.
Cependant, une fois que l’effet anesthésiant s’estompe, les démangeaisons débutent généralement le matin.
Pourquoi les piqûres provoquent-elles des démangeaisons ?
Certaines personnes réagissent à peine aux piqûres, d’autres en revanche ont de fortes démangeaisons.
Dans les faits, c’est notre système immunitaire qui est à l’origine de ce prurit ! En effet, la salive de la punaise est identifiée comme un corps étranger par le système immunitaire. Celui-ci va ainsi activer un mécanisme de défense en libérant de l’histamine. Chez les individus sensibles, l’histamine est responsable :
- de démangeaisons parfois intenses
- d'une inflammation locale avec des cloques ou de l'urticaire : la peau est rouge, boursouflée et parfois douloureuse.
Par ailleurs, les excréments des punaises de lit contiennent également de l’histamine¹. La molécule est ainsi retrouvée en quantité importante dans la poussière des logements infestés, ce qui peut aggraver les manifestations allergiques.
Traitement : comment soigner les piqûres de punaises de lit ?
Les piqûres de punaises de lit ne sont pas dangereuses : elles disparaissent généralement au bout de quelques jours. Elles ne demandent donc pas de soins particuliers. Pour éviter une surinfection, il est important de ne pas gratter les zones qui démangent et de nettoyer les lésions au savon et à l’eau.
N’hésitez pas à consulter un médecin qui pourra vous prescrire un traitement approprié, en cas de prurit et de lésions infectées.
Les médicaments
Pour favoriser le processus de guérison, vous pouvez recourir à des médicaments efficaces, comme :
- un antiseptique local ou une crème dermocorticoïde pour réduire l'inflammation ;
- un antihistaminique ou un antiprurigineux en crème ou en gel pour calmer les démangeaisons.
- un antihistaminique par voie orale, si nécessaire.
Veillez à suivre les recommandations de votre médecin ou pharmacien et n’utilisez pas de traitements sans ordonnance de manière prolongée sans avis médical.
Les huiles essentielles
Certaines huiles essentielles (HE) ont des propriétés antiallergiques et sont efficaces pour calmer les démangeaisons.
Voici une synergie proposée par Dominique Baudoux, pharmacien et aromatologue, pour soulager le prurit et les allergies cutanées :
- HE de camomille allemande (Matricaria recutita) : 0,5 ml
- HE de lavande aspic (Lavandula latifolia spica) : 1 ml
- HE d'eucalyptus citronné (Eucalyptus citriodora) : 1 ml
- HE de menthe poivrée (Mentha x piperita) : 1 ml
- Talc ou argile verte : complément à 100 g dans un flacon poudreur.
Mode opératoire : Mélanger tous les ingrédients dans un récipient.
Utilisation : 2 ou 3 applications locales par jour, jusqu’à amélioration complète.
À savoir : les huiles essentielles peuvent être toxiques et leur usage nécessite des précautions d’emploi. Elles sont contre-indiquées chez les femmes enceintes ou allaitantes, ainsi que chez les enfants.
Complications : quand consulter son médecin ?
Les piqûres de punaises de lit guérissent généralement sans complications. Cependant, ne tardez pas à consulter votre médecin si vous constatez les symptômes suivants :
- une surinfection bactérienne suite au grattage intensif des piqûres, notamment chez les enfants et les bébés ;
- une manifestation allergique, telle que l'urticaire. Lorsque les punaises de lit se multiplient et que les piqûres sont plus fréquentes, les personnes peuvent devenir plus sensibles.
- des troubles psychologiques ou des traumatismes, comme du stress et de l'anxiété, de l'insomnie, de l'irritabilité, un sentiment d'insécurité ou de peur, une obsession pour le nettoyage ou de l'isolement social. L'impact psychologique est parfois très important chez certains individus.
- une anémie provoquée par une infestation sévère². Les signes de l'anémie sont principalement la pâleur, l'essoufflement, les palpitations et la fatigue.
Les autres complications, telles que la crise d’asthme ou le choc anaphylactique, restent rares.
À savoir : les punaises de lit ne vivent pas sur les humains et ne propagent pas de maladies.
Prévention : comment éviter les piqûres de punaises de lit ?
Les punaises de lit arrivent la plupart du temps chez vous par les valises et les sacs de voyage et par les produits achetés d’occasion. Voici quelques conseils pour ne pas rapporter ces petits nuisibles à la maison et vous protéger d’une infestation :
- Inspectez en détail la chambre d'hôtel ou le logement. À l'aide d'une lampe de poche, examinez les cachettes possibles des punaises de lit (fissures, recoins).
- S'il s'agit de votre nouvel appartement, signalez le problème immédiatement à votre bailleur lorsque vous êtes en location, sinon contactez un désinsectiseur.
- Dans une chambre d'hôtel, ne déballez pas vos vêtements. Ne posez aucun bagage ou vos affaires sur le lit ou à proximité. Rangez les effets personnels dans des sacs plastiques bien fermés avant de partir.
- De même, examinez attentivement les meubles et les vêtements d'occasion avant l'achat et traitez-les aussitôt à la maison (traitement thermique à plus de 50 °C par exemple).
Piqûres de punaises de lit, moustiques, puces, acariens ou aoûtats : comment faire la différence ?
Comment savoir si les piqûres sont provoquées par les punaises de lit ? D’autres causes peuvent entraîner des lésions cutanées similaires. Le tableau suivant montre les caractéristiques des piqûres de cinq parasites courants :
| Punaise de lit | Moustique | Puce | Acarien | Aoûtat | |
|---|---|---|---|---|---|
| Piqûres | Boutons rouges, regroupés ou alignés | Bouton blanc entouré d'une zone rouge | Bouton rouge, plus foncé au centre | Plaques rouges et boutons (eczéma) | Bouton rouge entouré d'une auréole plus claire |
| Zones piquées | Non couvertes | Non couvertes | Membres inférieurs | Éparses | Couvertes et humides (plis) |
| Prurit | Oui | Oui | Oui | Oui | Oui |
| Douleur | Non | Non | Non | Non | Non |
Piqûres de punaises de lit : FAQ
Est-ce qu’une piqûre de punaise de lit gratte ?
Oui, les démangeaisons sont plus ou moins intenses suivant la sensibilité de chaque individu. Elles se manifestent plutôt le matin.
Est-ce qu’une punaise de lit peut piquer plusieurs fois ?
Oui, les punaises de lits piquent souvent plusieurs fois d’affilée et jusqu’à 90 fois dans une seule nuit !
Quelle est la durée des piqûres de punaises de lit ?
Selon les individus, la piqûre peut persister de quelques heures à une dizaine de jours.
La personne qui partage mon lit n’a aucune trace de piqûre, pourquoi suis-je le seul ?
Chacun réagit différemment aux piqûres de punaises de lit. Certaines personnes ne ressentent rien, même si elles sont piquées à plusieurs reprises !
Piqûres pouvant donner des démangeaisons similaires
Références / Sources
1. Les punaises de lit relâchent de l’histamine dans la maison, Marie-Céline RAY, Futura science. 2018.
https://www.futura-sciences.com/sante/actualites/medecine-punaises-lit-relachent-histamine-maison-70182/
2. Bed bugs are associated with anemia, Johnathan M. Sheele, Bobbi S. Pritt, Claudia R. Libertin, Ewa M. Wysokinska. 2021.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33221110/